مركز رشد يا انكوباتور ،از مصدر" to incubate" ساخته شده است كه بر مفهوم رشد كردن و تكوين يافتن دلالت دارد . درادبيات كار آفريني ، مراكز رشد در زمره زير ساخت هاي فني قرار مي گيرند و چارچوب هايي هستند كه براي پرورش يا ايجاد كسب و كارهاي كوچك تاسيس مي شوند .مركز رشد فضاي اداري،فني و آزمايشگاهي همراه با خدمات حمايتي با حداقل هزينه را براي شركت هاي نوپا فراهم مي كند و همچنين شبكه سازي و برخي خدمات جانبي را براي آنها تامين مي نمايد.

در واقع مركز رشد ،مركزي است كه با در اختيار قرار دادن امكانات و خدمات ازيك سو و مشاوره هاي لازم درزمينه هاي فني،مديريتي،حقوقي و...از سوي ديگر به ايجاد ،پرورش وتوسعه واحدهاي نوپا كمك مي كند. مدت استقرار موسسات در اين مركز معمولا" بين سه تا پنچ سال است.